Император Николай II был убежден, что пьянство — порок, разъединяющий русское крестьянство, и его долг вступить в борьбу с этим пороком. Его попытки встретили упорное сопротивление в Совете Министров, так как доход от продажи спиртных напитков составлял одну пятую государственных доходов. Чтобы провести реформу, императору пришлось уволить главного противника мероприятия министра финансов В. Н. Коковцева.
В 1914 году в преддверии Первой мировой войны был издан императорский указ о запрещении производства и продажи всех видов алкогольной продукции на всей территории России. Торговля алкоголем была прекращена с 19 июля 1914 г. в соответствии с заранее обусловленной нормой — на время мобилизации, а в конце августа продлена на всё время войны.
В январе 1915 года был утвержден бюджет, не предусматривающий доход от продажи спиртных напитков.
